Smeetshof en Wijfelterbroek

Grensoverschrijdend moeras

Bij een wandeling door het Smeetshof overschrijd je letterlijk de grenzen. Samen met het Wijfelterbroek vormde het Smeetshof ooit één grensoverschrijdend moeras tussen België en Nederland dat tussen 1870 en 1960 grootschalig werd ontgonnen en ontwaterd voor landbouw. In 2003 startte men met het herstel van het moeras en het natuurinrichtingsproject Smeetshof zorgde voor nieuwe moerasgebieden, poelen, heischrale en vochtige graslanden met verspreide bosjes en houtkanten. Aan de Nederlandse zijde zijn Natuurmonumenten en Stichting Arc momenteel bezig het moeraslandschap verder te herstellen en met het realiseren van een klimaatbuffer. Binnenstromend voedselrijk en door landbouw vervuild water wordt rond het gebied geleid en het natuurlijk water afkomstig van neerslag en kwel wordt opgevangen om een buffer te vormen in tijden van droogte. Op deze manier worden het Smeetshof en het Wijfelterbroek met elkaar verbonden door een grensoverschrijdend moeras. 

Oeroude grazers: De Tauros 

De gras- landen in het Wijfelterbroek worden voor hun beheer begraasd door Exmoor Pony's en Taurossen. Deze laatste vormen met hun lange horens een indrukwekkende verschijning in het mistige Kempenbroek. De TaurOs is een runderras dat voortkomt uit een kruisingsproject met als ultieme doelstelling een ras te bekomen dat ons Oerrund, zeg maar de moeder van al onze koeien, zoveel mogelijk te benaderen. Ga zeker eens op zoek naar deze dieren. Je vindt ze meestal via de gele route aan het Smeetshof. Je moet dan mogelijk wel de Kettingdijkweg wat verder noordwaarts volgen. Hier heb je aan de rechterzijde veel kans de dieren te vinden. Via een verbindingswegje richting Laurabossen door de weilanden kan je soms wat dichter komen. In principe kan je in het Wijfelterbroek tussen de dieren struinen en hoewel ze er imposant uitzien, zijn ze zijn vrij schuw en gaan ze snel weg. Doen ze dat niet, zorg er dan voor dat je op een respectabele afstand blijft, zeker als er kalfjes bij lopen. 

Verdronken wandelpaden

Opgelet! De werken aan Nederlandse zijde en de aanwezigheid van enkele beverfamilies maken dat een deel van de wandelpaden door de moerassen in het zuidelijk deel van het Smeetshof niet meer toegankelijk zijn. Wij bevelen alvast de gele route aan waar dit probleem zich niet stelt. In tegendeel, Natuurpunt heeft hier de wandelwegen enigszins verhoogd waardoor je makkelijker droge voeten kan houden in de moerassige zones.  

Herstelde graslanden

Maar ook een korte tocht langs de andere kant van het reservaat loont de moeite. (Dit is de zijde waar ook het vertrekpunt aan de historische Smeetshoeve uit 1873 ligt) Hier heeft Natuurpunt het beheer van een aantal weilanden versneld door de sterk bemeste landbouwgrond af te graven en hiermee elders de toegankelijkheid van het gebied te verbeteren. Dit begunstigde de snelle ontwikkeling van heischrale graslanden met braamstruiken en houtkanten die een ideaal biotoop voor grauwe klauwier en boomkikker vormen. Voor deze laatste werd zelf een historisch ven opnieuw uitgegraven. 

Wil je op bezoek in het Smeetshof, contacteer ons dan voor de laatste actuele stand van de wandelpaden. We verwachten dat Natuurpunt in de toekomst de toegankelijkheid zeker nog zal verbeteren!